Il 23 febbraio 1945, dopo un’aspra battaglia, l’esercito statunitense conquista la cima dell’isola di Iwo Jima, nel Pacifico. Liberata la sommità del monticello, i soldati piantano la bandiera americana. Sono le 10 e 20 del mattino. Ma qualcosa non va: la bandiera è troppo piccola e si vede poco. Viene ordinato di sostituirla con una di dimensioni maggiori. Cosa che avviene un paio d’ore dopo …

Marines e un marinaio issano la bandiera degli Stati Uniti sulla cima dell’isola di Iwo Jima. È una foto storica, entrata nell’immaginario collettivo come un estremo atto di conquista. Ma senza nulla togliere all’eroismo dei soldati che combatterono in quella battaglia. La foto ha una storia diversa. La cima era conquistata da ore, la bandiera – già piantata – venne sostituita con una più grande e visibile (quella di questa immagine) e Joe Rosenthal non era l’unico fotografo a essere presente sul posto, sebbene la sua sia la foto più memorabile di quel giorno. La storia di Iwo Jima è nota: settant’anni fa, nel febbraio del 1945, dopo circa due mesi di bombardamento continuo, i Marines sbarcano a Iwo Jima, un’isola strategica controllata dall’esercito giapponese. Ha inizio una della più sanguinose battaglie della seconda guerra mondiale. I morti furono migliaia: 20 mila giapponesi che avevano l’ordine di difendere l’isola fino alla morte; 23 mila americani tra morti e feriti.