Joseph Nicéphore Niépce nasce nel 1765 a Chalon-sur-Saône da famiglia ricca e borghese.Dopo aver pensato di votarsi al sacerdozio, aver fatto parte delle armate rivoluzionarie si avvia a una brillante carriera di inventore.Comincia a interessarsi attivamente nel 1816 ai fenomeni della luce e della camera oscura, progetto che già nel 1797, durante un soggiorno a Cagliari lo aveva impegnato, almeno in una fase teorica.
Vista dalla finestra a Le Gras, la più antica delle foto sopravvissute di Nicéphore Niépce (1826 circa), aSaint-Loup-de-Varennes.
L’interesse per la produzione di immagini senza l’intervento dell’uomo gli venne dalla litografia: sperimentando diverse tecniche Niépce riesce a ottenere, nel 1827, la sua prima immagine disegnata dalla luce .L’unico inconveniente era che il suo lavoro si anneriva progressivamente al contatto con la luce.Da quel momento si dedicò al miglioramento della nitidezza dell’immagine.Mori’ nel 1833 a Sant-Loup prima di vedere riconosciute le sue ricerche.